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Las especies, en general, están adaptadas al medio en el que viven. Los cazadores caminan silenciosamente, las presas tienen un oído excelente, los buitres detectan cadáveres a gran distancia. El ser humano es una excepción, al haber cambiado mucho nuestros intereses actuales. Nuestra forma de ver el mundo, nuestras capacidades, nuestros sentimientos y nuestras tendencias están condicionadas por nuestra historia evolutiva, y se desarrollaron en un contexto muy diferente al del mundo actual, enfrentándose a problemas muy distintos de a los que nos enfrentamos hoy en día, que requerían soluciones completamente diferentes. Un ejemplo es nuestra innata incapacidad de percibir fenómenos que ocurren a escalas temporales amplias. Nunca hemos necesitado esta capacidad, porque hemos sido una especie que ha vivido en el corto plazo, percibiendo sobre todo las variaciones dentro del mismo año, pero sin ir más allá. Al no necesitar esa capacidad, no la hemos desarrollado, y por tanto interpretamos muchas cosas que nunca antes nos habían interesado (y ahora sí) de modo erróneo.

El ejemplo que voy a exponer es el de los ciclones en el Atlántico Norte y la sequía de España en los últimos años. Como ya se escribió en otra ocasión, el ser humano actual, a la hora de estudiar ciertos fenómenos, tiene la necesidad de relativizar a escalas temporales adecuadas, y más conformes a los ciclos climáticos que las escalas temporales humanas. En el caso de los ciclones en el Atlántico Norte, es notorio (o eso parece) que han aumentado en los últimos años. Además de mitos y leyendas urbanas, que poco tienen de indicativo, la gente que vive en las zonas afectadas por los ciclones percibe claramente que éstos aumentan. Y lo mismo ocurre con la sequía española. Las preguntas son: ¿irá a más? ¿acaso no ha sido siempre así? ¿está ocurriendo algo extraordinario? Podríamos decir que el ser humano, de forma innata, basado en sus sensaciones, es incapaz de responder adecuadamente a esas preguntas.

Y es incapaz porque sus procesos mentales no trabajan con escalas temporales adecuadas al problema. Cosas como la Oscilación del Atlántico Norte se perciben con números, artículos y gráficas, pero no con nuestros sentidos (de los que no hay que fiarse demasiado al abordar estos problemas). Este fenómeno, detectado hace más de tres siglos (aunque solo estudiado gracias a los satélites), actúa en ciclos de más de 10 años, hasta varias décadas. Consiste en la variación conjunta del dúo entre el anticiclón de las Azores y una depresión al Norte, alrededor de Islandia. Este fenómeno presenta dos fases: positiva y negativa, que afectan al clima del Este de Norteamérica y la práctica totalidad de Europa.

Algunos de los rasgos propios de la fase positiva son el aumento de las tormentas y precipitaciones en el este de Norteamérica y el dominio de la sequía en la región mediterránea, debidos a la intensificación cíclica de los vientos de Oeste entre 50 y 60 grados Norte. Lo cual concuerda con la fase que hemos vivido o estamos viviendo en los últimos años. La cuestión es que los humanos somos incapaces de ver esto como algo normal, y lo hacemos como algo extraordinario.

Los efectos del cambio climático, por tanto, no tienen por qué verse de un día para otro en forma de “el día más lluvioso de la década” o “el año con más ciclones del siglo”, o “jamás ha habido un verano como este”, sino en fenómenos y ciclos climáticos que no necesariamente los humanos somos capaces de percibir o interpretar con facilidad.

Más información | Oscilación del Atlántico Norte

La bajada de medio punto del tipo de interés de la FED no ha supuesto ninguna alergría para la bolsa. Muy al contrario, el día cerro con pérdidas a pesar de las subidas superiores al 1,5% de la mayoría del día. El motivo: un informe que señala que dos grandes aseguradores (MBIA y Ambac) podrían presentar unas pérdidas de 24.000 millones de dólares en la inversión hipotecaria que garantizan. Ambas compañías se enfrentan a la posibilidad de una reducción en su rating crediticio de no conseguir una inyección de capital rápido. En la misma línea Fitch Rating ha reducido de AAA a AA el rating de otra compañía de seguros, la Financial Guarantee Insurance Company. Estas reducciones de ratings son malas noticias para el sector bancario pues pone presión en la realización de las pérdidas en inversiones en el subprime que todavía no han sido ajustadas. Se estima que los grandes bancos americanos podrían tener que reconocer pérdidas de 70.000 millones de dólares, adicionales a las ya reconocidas de 135.000 millones.

El Global Development Network (GDN) se reune en Brisbane (Australia) para su novena conferencia anual. Este año el tema es Seguridad y Desarrollo. El GDN es una asociación de insitutos de investigación y "think tanks" para promover la generación de conocimiento multidisciplinar sobre desarrollo económico. Uno de los objetivos básicos es conectar institutos de desarrollo que trabajan en más de 100 países y 11 regiones, coordinar la investigación y aprovechar las sinergias y establecer puentes entre ideas y políticas.

De la conferencia lo más destacable es la brecha entre la aproximación "científica" de los representantes de países desarrollados y la acusación de desconocer la realidad concreta de los países por parte de representantes de los países en vías de desarrollo. Algunos de estos participantes critican la utilización indiscriminada de modelos econométricos como forma de sintetizar estadísticamente la información disponible, aunque sus propias opiniones reflejan el resultado de realizar (mentalmente) "regresiones" simplistas entre dos variables.

Por ahora he visto poco de Australia. Lo único que puedo decir es que ponen el aire acondicionado muy fuerte (tengo un resfriado importante como muestra de la potencia del aire acondicionado australiano) y que Brisbane se parece mucho a Washington (estamos en pleno verano austral y hace una humedad similar a la de Washington). En general las calles de una ciudad australiana no se diferencian demasiado de una típica ciudad de Estados Unidos.

Takuo Toda, líder de la Japan Origami Plane Association le propuso en 1999 al profesor de la Universidad de Tokio Shinji Suzuki que llevara un avión de papel al espacio. El profesor parece que se tomó en serio la propuesta, en la que actualmente están trabajando varios ingenieros aeronáuticos. La finalidad principal del experimento es evaluar la viabilidad de este tipo de aeronaves y estudiar nuevos materiales.

La fecha de partida del avioncito, previamente tratado químicamente para evitar que se incendie está programada para Noviembre, y el lanzamiento será desde la ISS (Estación Espacial Internacional, por sus siglas en inglés.) La velocidad del avión será de aproximadamente 24.000 kilómetros por hora, la misma que la de la Estación, sólo que la órbita será ligeramente diferente e irá cayendo. En el caso de que sobreviva a la caída, y no llegue al océano, los científicos incluyeron un mensaje: “Por favor regrésenme a casa a la Japan Origami Plane Association”.

Este se suma a una larga lista de experimentos inútiles llevados a cabo en el espacio.

Más Información | Corriere della Sera (Italiano)
Más Información | Daily Mail

A raíz de mi proyecto musical más reciente lanzado, incluyendo el sitio web donde me divertí mucho utilizando Mootools para sus diferentes funcionalidades, iré ampliando los artículos relacionados con este framework de JS explicando los puntos más importantes de su desarrollo. Pero para comenzar, mostraré un modo de crear ventanas modales (lightbox, thickbox, greybox, modalbox… son todas ventanas modales) sólo con CSS. Mientras puedo, ahorro en plugins para no recargar los sitios, y en el caso de las ventanas emergentes no-obstructivas utilicé un elegante método donde a través de simple CSS se abren ventanas con mensajes varios. Para gatillarla, utilicé, claro, Mootools. Pero donde tomé prestado la idea, utilizaban Javascript puro para ello. Mostraré ambos métodos, a gusto y necesidad del usuario cuál decidir ocupar.

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